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El coronavirus y el sector minorista en Europa
Hace apenas unos meses, el comercio mundial y la cadena de suministro funcionaban a pleno rendimiento, como las máquinas bien engrasadas que creíamos que eran. Las empresas seguían con su actividad habitual y planificaban su crecimiento para 2020. Las noticias que llegaban de China sobre el brote de un nuevo coronavirus (COVID-19) parecían lejanas, nada alarmante para las empresas de Europa y Estados Unidos, aunque algunas ya empezaban a notar interrupciones en su cadena de suministro y roturas de stock en algunos de sus productos.
Hoy, con un tercio de la población mundial confinada por la pandemia para frenar la propagación del virus, muchas de esas mismas empresas luchan (literalmente) por sobrevivir y se preguntan qué les deparará el futuro.
Una radiografía del sector minorista y del comercio electrónico en Europa
Predecir el futuro de las entregas urbanas no es tarea fácil, sobre todo cuando gobiernos y empresas están ocupados gestionando el presente. Durante las últimas semanas he seguido las noticias sobre cómo evoluciona la situación del comercio minorista y de la logística de última milla y sobre el impacto del coronavirus. También he asistido a dos webinars: una sesión sobre Logística y Transporte en tiempos de la COVID-19 de AECOC (Asociación Española de Codificación Comercial) y una masterclass sobre cómo generar valor en supermercados y en la distribución alimentaria de Tech Data. Debo decir que la mayoría de los análisis son bastante positivos y coinciden en que hay muchas medidas que las empresas pueden poner en marcha ya.
En Europa, la Comisión Europea ha pedido a los gobiernos que sigan garantizando la libre circulación de bienes y servicios, incluso en países como Italia o España. Aun después de aplicar algunas de las medidas más estrictas, ambos países consideran el transporte, la logística y el comercio electrónico como actividades esenciales, lo que les permite operar «con normalidad». Los supermercados, los distribuidores de alimentación y las farmacias online están registrando un aumento de ventas sin precedentes. Ahora mismo, sus principales problemas tienen que ver con la seguridad de sus empleados, con satisfacer la demanda de sus clientes pese a la falta de personal para entregar sus productos y con unos sistemas obsoletos para gestionar el stock y las franjas horarias disponibles.
De hecho, el comercio electrónico en Italia y España está alcanzando máximos históricos, con aumentos del 82,3 % y del 55 % respectivamente. En Portugal, Gonçalo Lobo Xavier, Managing Director de APED (Asociación Portuguesa de Empresas de Distribución), informa de que las ventas en Portugal registraron un aumento del 300 % durante las dos primeras semanas de confinamiento, con una caída de las ventas del 20-30 % en la actualidad.
Adaptarse o morir
En el sector de la distribución alimentaria, las imágenes de estanterías vacías y largas colas a las puertas de los supermercados acapararon titulares. Pero ya parecen cosa del pasado, porque las cadenas de supermercados han adaptado rápidamente su actividad por el bien común. Ahora están cambiando sus operaciones para cubrir las necesidades básicas de la población y donando material sanitario a hospitales y centros de salud.
● En Bélgica se prohibieron las promociones y los descuentos para evitar el acaparamiento y la escasez, de modo que hubiera suministros para todos los clientes. Una vez que la demanda volvió a sus niveles de fluctuación habituales, se levantaron las restricciones.
● En Italia, empresas de distribución alimentaria y supermercados físicos y online, como Esselunga, E-Coop, Carrefour, Iperfamila, Basko o Supermercato24, han puesto en marcha nuevas medidas, en algunos casos ofreciendo la entrega gratuita a los clientes mayores de 65 años que hacen la compra en sus plataformas de comercio electrónico. Otras organizaciones, como Lavazza, Nestlé, Vegé o Bofrost, también han donado dinero a hospitales u ofrecido primas a sus empleados.
● En España, empresas como Makro, Mercadona, Auchan Retail, Eroski o Sanchez Romero han donado recursos a hospitales, centros de salud, comedores sociales y bancos de alimentos. El Grupo DIA ha aprovechado la oportunidad para dar el salto al comercio electrónico, convirtiendo algunas de sus tiendas físicas en dark stores (minihubs urbanos) y asociándose con Glovo para sus entregas de última milla, dos medidas que refuerzan su canal de e-Commerce.
Hablando de alianzas inesperadas para afrontar la situación mundial y ofrecer alternativas a clientes y empleados, Aldi ha donado casi medio millón de botellas de agua a hospitales españoles y ha contratado a personal de McDonald’s que, en otras circunstancias, habría perdido su empleo.
En el comercio minorista, la solidaridad va de la mano del crecimiento
Por el lado positivo, marcas nacionales e internacionales están demostrando una gran solidaridad para ayudar a los afectados por el virus:
● En Francia, cadenas de supermercados como Carrefour han creado kits esenciales con una selección de productos para sus clientes online, mientras que grupos de moda como LVMH han reconvertido fábricas de perfume para producir gel hidroalcohólico.
● En el Reino Unido, empresas como Microsoft, Ford y GKN, entre otras, se han unido para empezar a diseñar y fabricar respiradores para hospitales.
● En Italia, grandes marcas y diseñadores del mundo de la moda italiana han hecho donaciones para ayudar a combatir el virus. También han donado mascarillas, batas hospitalarias, respiradores y otros productos a hospitales. La bloguera de moda y diseñadora Chiara Ferragni lanzó una campaña online en GoFundMe con la que recaudó 1 millón de euros en solo 5 horas, y donó un total de 3,8 millones para financiar camas en el hospital San Raffaele de Milán.
● En España, Inditex, uno de los mayores grupos de moda del mundo, ha donado mascarillas y batas a los afectados por el virus y al personal hospitalario y sanitario. Ha reconvertido sus fábricas para producir más mascarillas y batas para hospitales. Leroy Merlin colabora con Cruz Roja Española para donar materiales a los nuevos hospitales de campaña de IFEMA y de la Fira de Barcelona. SEAT también ha reconvertido sus fábricas para empezar a fabricar respiradores médicos automatizados con motores de limpiaparabrisas adaptados.
Esta situación excepcional también está dando al gran público una gran visibilidad sobre la importancia de las empresas de transporte, logística y cadena de suministro. Son organizaciones resilientes, capaces de adaptarse a los cambios, que mantienen activas sus redes de entrega y ponen en marcha nuevas medidas y procesos (nuevos estándares de higiene y salud, entregas sin contacto, etc.).
Los minoristas tienen la oportunidad de reinventarse y salir reforzados de esta crisis: apostando por la tecnología para supervisar las entregas a domicilio, gestionar sus flotas y asegurar la fidelidad de sus clientes a largo plazo reajustando el recorrido y la experiencia digital de sus clientes.
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Jesús Guerrero Chacón es Last Mile Consultant especializado en los mercados español e italiano. Para este artículo ha contado con las aportaciones de Andrea Valencia, centrada en el mercado portugués, y de Federico Cao, Account Executive para el sur de Europa.