El aumento de la demanda puede desencadenar riesgos ocultos para el comercio minorista

Las distorsiones en la cadena de suministro que están sufriendo los minoristas no terminarán cuando acabe la pandemia de coronavirus. Incluso pueden empeorar por los efectos retardados en las cadenas de suministro provocados por las “compras de pánico” y el acaparamiento masivo de productos.

En las semanas previas a las medidas de confinamiento nacional adoptadas en toda Europa, muchos minoristas vieron cómo se agotaban sus existencias de productos esenciales, como el papel higiénico o los productos de despensa, y muchos no pudieron reponer las estanterías.

Los expertos en comportamiento afirman que acaparar productos que racionalmente sabemos que no van a escasear, como el papel higiénico, no es más que un mecanismo psicológico de los consumidores para sentirse seguros y en control al eliminar el riesgo de quedarse sin un producto.

Los expertos en cadena de suministro prevén que estos comportamientos, que generan picos puntuales de demanda, afectarán a la cadena de suministro de muchos productos durante los próximos meses, mucho después de la crisis del coronavirus. Al fin y al cabo, los consumidores no consumirán más de estos productos durante la crisis, por lo que no los comprarán a corto plazo, lo que provocará un descenso de la demanda.

“No hay indicios de que el suministro de estos productos vaya a verse interrumpido a corto plazo. Tampoco aumentará el consumo de papel higiénico por los síntomas del coronavirus. Por tanto, al acaparamiento resultante le seguirá una reducción de la demanda”.

Robert Boute, Professor Supply Chain Management Vlerick Business School and KU Leuven

Los responsables de la cadena de suministro pierden visibilidad sobre el comportamiento real de los consumidores cuanto más se alejan del punto de venta, y responden a los cambios de la demanda con oscilaciones en el inventario. La previsión de la demanda puede amplificar las necesidades de los clientes y generar, aguas arriba en la cadena de suministro, más pedidos de los que serían realmente necesarios para responder a la demanda. Este fenómeno se conoce como “efecto látigo”, ya que la alteración de la demanda aumenta a medida que avanzamos aguas arriba en la cadena de suministro.

A medio plazo veremos una demanda impredecible, afirma Robert Boute. Esto se verá agravado por las limitaciones de la cadena de suministro a las que se enfrentan muchas empresas por los confinamientos nacionales. Cuando las empresas prevén una escasez de suministros, tienden a aumentar artificialmente su demanda de materiales. Esto, sumado a las reducciones de producción que hemos visto por imposición de los gobiernos, vuelve a distorsionar los patrones de demanda y agrava el “efecto látigo”. Las consecuencias a largo plazo pueden ser desastrosas.

“La distorsión del patrón de demanda se agrava a medida que avanzamos aguas arriba en la cadena de suministro, hacia los proveedores finales. Estos se enfrentarán a una demanda muy impredecible en los próximos meses”. – Robert Boute, Professor Supply Chain Management Vlerick Business School and KU Leuven

¿Cómo deben reaccionar los minoristas ante una demanda desequilibrada? Aunque el efecto látigo es bien conocido desde hace tiempo por cualquier responsable de aprovisionamiento, es casi imposible controlar el comportamiento masivo de los consumidores y evitar el acaparamiento antes de que sea demasiado tarde. La solución para hacer frente a este efecto y a la distorsión es gestionar cuidadosamente tu cadena de suministro y la forma en que prevés la demanda. Los sistemas modernos de gestión del aprovisionamiento, de almacenaje y de optimización de entregas pueden generar información y análisis valiosos para detectar cuellos de botella en la demanda, lo que ayuda a los minoristas a redirigir rápidamente los volúmenes de pedidos y minimizar el impacto del acaparamiento. Tener visibilidad sobre la demanda, el comportamiento de los consumidores y las perspectivas del mercado no es fácil en un momento tan inusual como este, pero es esencial para mantener el enfoque ajustado a las necesidades reales del mercado.