Retrato de hormiga: Michael Darchambeau

Hoy hablamos con Michael Darchambeau. Cofundador y VP Business Development de Urbantz, Michael es un firme defensor de la sostenibilidad y plasma esa pasión en nuestro modelo de negocio.

Esta entrevista forma parte de una serie de conversaciones con empleados de Urbantz, o Antz, como nos llamamos cariñosamente entre nosotros. A través de ellas queremos conocer a la persona que hay detrás del cargo y entender sus motivaciones.

Kasia: ¿Puedes contarnos a qué te dedicas en Urbantz?

Michael: Hola, soy uno de los cofundadores de Urbantz. Ahora mismo me encargo de hacer crecer los ingresos y los equipos de la empresa y de desarrollar proyectos innovadores. Me gusta verme como una especie de evangelizador de la empresa: comparto nuestra visión en eventos e inspiro a la gente con lo que hacemos. Ese es uno de mis objetivos, comunicar nuestra visión al exterior. Otro de mis objetivos es construir una empresa sostenible en todos los aspectos, desde dar oportunidades a los empleados hasta impulsar la sostenibilidad en nuestras operaciones.

Diogo: Desde tus estudios, te has implicado mucho en el crecimiento sostenible. ¿Puedes hablarnos brevemente de tu primer proyecto orientado a generar un impacto social positivo?

M: A mi familia siempre le gustó viajar. Así que todo empezó con las ganas de conocer el mundo. Eso me ayudó a entender lo grande que es y que no todo el mundo tiene las mismas oportunidades en la vida que nosotros. Cuando entré en la escuela de negocios, decidí estudiar desarrollo económico para entender el impacto social de una empresa. Hice mis prácticas en Suez, como ingeniero, para aprender cómo una empresa podía estar al servicio de la sociedad. Daban apoyo a misiones de ayuda humanitaria en África, desarrollando el acceso a la electricidad. Aquello despertó en mí las ganas de seguir trabajando en misiones humanitarias, así que fundé una ONG para llevar electricidad a un pueblo de Tanzania y construir allí un hospital. Empezamos a recaudar fondos, reunimos 500 000 € y los invertimos en la construcción de un hospital.

«Tenemos que enseñar a las personas y a las empresas que, si quieres hacer negocios, tienes que hacerlos de una forma más verde».

D: Como emprendedor de largo recorrido, fundaste tu propia startup de entregas ecológicas antes de Urbantz. ¿Puedes contarnos brevemente esa experiencia?

M: Antes de Urbantz, trabajé durante 5 años en el ámbito de la movilidad sostenible con una empresa llamada The Green Link. Éramos 100 empleados que hacíamos entregas con bicicletas de carga eléctricas. Introdujimos este nuevo concepto ecológico en París utilizando centros de consolidación, hubs urbanos en los que recibíamos los paquetes de empresas de mensajería como TNT, DHL o FedEx, y cargábamos la mercancía en vehículos eléctricos para hacer la última milla.

Kasia: ¿Por qué esa importancia del impacto medioambiental?

M: Porque la sostenibilidad es un tema transversal. Tenemos que hacer que las personas y las empresas entiendan que, si quieres hacer negocios, tienes que hacerlos de una forma más verde. Si no, no podemos hacer negocios de forma responsable. Por ejemplo, me influye el trabajo de algunas empresas, como Patagonia – es una gran empresa, que ofrece muchísimos productos, pero invierte sus beneficios en proveedores locales. Así es exactamente como quiero hacer negocios: con un propósito, para hacer el bien. Generar ingresos es importante en una empresa, para pagar salarios o atraer inversores, pero hay que combinarlo con la sostenibilidad para asegurarte de no tener un impacto negativo en el planeta.

D: Hablábamos de la sostenibilidad y de lo que significa para ti, pero ¿qué significa para un sector como el nuestro?

M: Hacer negocios en logística suele implicar usar camiones y movilizar a personas, así que, si quieres ser más sostenible, tienes que usar vehículos eléctricos y optimizar los trayectos y la capacidad de los vehículos. Así es como la logística puede hacerse de una forma más verde. No basta con decir que hay que usar vehículos eléctricos. Es como en el sector energético: no basta con ofrecer tecnologías de energía renovable como los paneles solares. Lo importante es mejorar primero la eficiencia reduciendo el consumo. Si haces ambas cosas, tienes la solución perfecta. En logística, primero optimizas las rutas y después hay que usar vehículos eléctricos o bicicletas de carga. Es mucho más eficaz.

“Se trataba de hacer un trabajo normalmente complejo de forma sencilla y relajada. También se trataba de inteligencia colectiva. Todo se basaba en eso y en la colaboración.”

K: ¿De dónde surgió la idea de Urbantz?

M: The Green Link era una empresa que gestionaba un almacén urbano con repartidores en bicicleta. Cada día tenía que crear a mano las rutas de entrega de los repartidores y gestionar todas las actividades solo con papel y bolígrafo. Mi actividad no era escalable por la falta de tecnología. Así que decidí crear esa tecnología. Identifiqué la necesidad de una solución sencilla y flexible. Con esa idea, me reuní con socios de TI, empresas de software, etc., y luego conocí a Jon. Jon entendió lo que yo quería hacer y también tenía interés en crear una empresa. Así empezamos; a los pocos meses, Melanie se unió a la empresa y en los 6 meses siguientes empezamos a crecer y a contratar a gente.

K: ¿Cuál era la misión principal que impulsaba este proyecto cuando empezasteis?

M: El eslogan que usábamos entonces era «let it flow». Se trataba de hacer un trabajo normalmente complejo de forma sencilla y relajada. También se trataba de inteligencia colectiva – por eso elegimos la hormiga como mascota, para representarlo. Todo se basaba en eso y en la colaboración. Todavía no teníamos claro si queríamos gestionar el negocio nosotros mismos o solo vender el software. O funcionábamos como un marketplace o simplemente vendíamos la tecnología. Yo quería hacer ambas cosas: crear la tecnología y ofrecer un servicio. Jon quería centrarse en la tecnología porque las operaciones eran bastante complejas. Al final, decidimos centrarnos en la tecnología.

K: ¿Seguimos en el mismo camino para cumplir esa misión original? ¿Ha cambiado algo desde entonces?

M: Ahora la misión es más clara. Hoy, la misión es hacer que las entregas sean más eficientes y ecológicas para reducir el volumen de tráfico vinculado a las entregas. Además, queremos crear una experiencia de cliente inmersiva, flexible y conectada. Diría que lo que hemos añadido es el foco en la experiencia del cliente.

D: ¿Ves un futuro más verde para la entrega de última milla? ¿Cuáles son los mayores obstáculos para llegar a él?

M: El futuro de la última milla pasará por la IA y los conductores no humanos. Me imagino una ciudad en la que, por la noche, los robots recorren las calles entregando paquetes a las tiendas. ¿Por qué no hacer toda la logística de noche? ¡Una logística totalmente automatizada! Ya vemos avances en este ámbito con robots, IA y algunos vehículos autónomos. La logística no debería tener impacto en el medio ambiente – tenemos todas las soluciones para no dañar nuestro ecosistema: podemos usar vehículos eléctricos, almacenes de distribución urbana, bicicletas. No necesitas ningún coche para entregar paquetes por la ciudad. El principal obstáculo, además del coste del cambio, es la normativa de las ciudades. Las ciudades suelen prohibir los vehículos y las entregas en el centro sin ofrecer alternativas – tienen que proponer soluciones. Pronto, la gente no podrá elegir si practica o no la entrega ecológica, así que tendrá que seguir la tendencia. Si mañana hay una normativa que dice que ya no puedes usar el coche, irás andando o en bicicleta: no tendrás elección. Creo que esto tiene que ocurrir rápido y de forma radical – de la noche a la mañana, y el sector se adaptará.

D: Gracias, Michael.

M: Un placer.

Esta entrevista se ha editado para facilitar su comprensión.