Portret van een Ant: Michael Darchambeau

Vandaag praten we met Michael Darchambeau. Als medeoprichter en VP Business Development bij Urbantz is Michael een pleitbezorger van duurzaamheid en laat hij zijn passie doorwerken in ons bedrijfsmodel.

Dit maakt deel uit van een reeks interviews met medewerkers van Urbantz, of Antz, zoals we elkaar liefkozend noemen. Via deze gesprekken willen we de persoon achter de functietitel leren kennen en begrijpen wat hen drijft.

Kasia: Kun je ons vertellen wat je precies doet bij Urbantz?

Michael: Hallo, ik ben een van de medeoprichters van Urbantz. Op dit moment ben ik verantwoordelijk voor de groei van de omzet en de teams, en voor de ontwikkeling van innovatieve projecten. Ik zie mezelf graag als een soort evangelist van het bedrijf: ik deel onze visie op evenementen en inspireer mensen met wat we doen. Dat is een van mijn doelen: extern communiceren over onze visie. Een ander doel is een duurzaam bedrijf uitbouwen, op alle vlakken, van kansen bieden aan medewerkers tot duurzaamheid stimuleren in onze operaties.

Diogo: Al sinds je studies zet je je sterk in voor duurzame groei. Kun je ons kort vertellen over je eerste project met een positieve maatschappelijke impact?

M: Mijn familie reisde altijd graag. Het begon dus met de wil om de wereld te leren kennen. Daardoor besefte ik hoe groot die is en dat niet iedereen dezelfde kansen in het leven krijgt als wij. Toen ik naar de business school ging, besloot ik economische ontwikkeling te studeren om de maatschappelijke impact van een bedrijf te begrijpen. Ik liep mijn stage bij Suez, als ingenieur, om te leren hoe een bedrijf ten dienste van de samenleving kan staan. Zij ondersteunden humanitaire missies in Afrika door toegang tot elektriciteit te ontwikkelen. Dat wekte mijn verlangen om aan humanitaire missies te blijven werken, dus richtte ik een ngo op om elektriciteit naar een Tanzaniaans dorp te brengen en er een ziekenhuis te bouwen. We begonnen met fondsenwerving, haalden 500.000 € op en investeerden dat in de bouw van een ziekenhuis.

“We moeten mensen en bedrijven leren begrijpen dat als je zaken wilt doen, je dat op een groenere manier moet doen”.

D: Als ervaren ondernemer richtte je vóór Urbantz je eigen startup voor ecologische leveringen op. Kun je die ervaring kort met ons delen?

M: Vóór Urbantz werkte ik 5 jaar in de sector van duurzame mobiliteit bij een bedrijf dat The Green Link heette. We waren met 100 medewerkers die leveringen deden met elektrische bakfietsen. We introduceerden dat nieuwe, milieuvriendelijke concept in Parijs met consolidatiecentra: stedelijke hubs waar we de pakketten van leveringsbedrijven zoals TNT, DHL en FedEx ontvingen, waarna we de goederen in elektrische voertuigen laadden voor de last mile.

Kasia: Waarom zo’n sterke focus op de milieu-impact?

M: Omdat duurzaamheid een transversaal thema is. We moeten mensen en bedrijven laten begrijpen dat als je zaken wilt doen, je dat op een groenere manier moet doen. Anders kunnen we niet op een verantwoorde manier ondernemen. Ik laat me bijvoorbeeld inspireren door het werk van sommige bedrijven, zoals Patagonia – dat is een groot bedrijf dat veel producten aanbiedt, maar zijn winst investeert in lokale leveranciers. Zo wil ik precies ondernemen: met een doel, voor het goede. Omzet genereren is belangrijk in het bedrijfsleven, om lonen te betalen en investeerders aan te trekken, maar dat moet gecombineerd worden met duurzaamheid, zodat je geen negatieve impact hebt op de planeet.

D: We hadden het over duurzaamheid en wat dat voor jou betekent, maar wat betekent het voor een sector als de onze?

M: Ondernemen in de logistiek betekent vaak vrachtwagens gebruiken en mensen inzetten. Wil je duurzamer zijn, dan moet je elektrische voertuigen gebruiken en de ritten en de capaciteit van de voertuigen optimaliseren. Zo kan logistiek op een groenere manier verlopen. Het volstaat niet om te zeggen dat je elektrische voertuigen moet gebruiken. Het is net als in de energiesector: het is niet genoeg om hernieuwbare energietechnologieën zoals zonnepanelen aan te bieden. Het is belangrijk om eerst de efficiëntie te verbeteren door het verbruik te verminderen. Als je beide doet, heb je de perfecte oplossing. In de logistiek optimaliseer je eerst de rondes, en daarna is het nodig om elektrische voertuigen of bakfietsen te gebruiken. Dat is veel doeltreffender.

“Het ging erom het doorgaans complexe werk op een eenvoudige, ontspannen manier te doen. Het ging ook om collectieve intelligentie. Alles was daarop en op samenwerking gebaseerd.”

K: Waar kwam het idee voor Urbantz vandaan?

M: The Green Link was een bedrijf dat een stedelijk magazijn uitbaatte met chauffeurs op fietsen. Elke dag moest ik met de hand leveringsrondes voor de chauffeurs opstellen en alle activiteiten beheren met alleen pen en papier. Door het gebrek aan technologie was mijn activiteit niet schaalbaar. Dus besloot ik die technologie zelf te bouwen. Ik had de nood aan een eenvoudige, flexibele oplossing gezien. Met dat idee sprak ik met IT-partners, softwarebedrijven enzovoort, en toen ontmoette ik Jon. Jon begreep wat ik wilde doen en was ook geïnteresseerd in het uitbouwen van een bedrijf. Zo zijn we begonnen; na een paar maanden kwam Melanie erbij en in de 6 maanden daarna begonnen we te groeien en mensen aan te nemen.

K: Wat was de belangrijkste missie achter dit project toen jullie begonnen?

M: De slogan die we toen gebruikten was “let it flow”. Het ging erom het doorgaans complexe werk op een eenvoudige, ontspannen manier te doen. Het ging ook om collectieve intelligentie – daarom kozen we de mier als mascotte, om dat te symboliseren. Alles was daarop en op samenwerking gebaseerd. We wisten toen nog niet zeker of we de activiteit zelf wilden uitvoeren of alleen de software wilden verkopen. Het werd ofwel een marktplaats, ofwel gewoon de technologie verkopen. Ik wilde allebei doen: de technologie bouwen en een dienst aanbieden. Jon wilde zich op de technologie concentreren, omdat de operaties vrij complex waren. Uiteindelijk besloten we ons op de technologie te focussen.

K: Zitten we nog altijd op hetzelfde pad om die oorspronkelijke missie waar te maken? Is er intussen iets veranderd?

M: De missie is nu duidelijker. Vandaag is de missie om leveringen efficiënter en ecologischer te maken, zodat er minder verkeer is dat met leveringen te maken heeft. Daarnaast willen we een meeslepende, flexibele en geconnecteerde klantervaring creëren. Ik zou zeggen dat we vooral de focus op klantervaring hebben toegevoegd.

D: Zie je een groenere toekomst voor last-mile-leveringen en wat zijn de grootste obstakels op weg daarnaartoe?

M: De toekomst van de last mile ligt bij AI en niet-menselijke chauffeurs. Ik stel me een stad voor waar ’s nachts robots rondrijden om pakketten bij winkels af te leveren. Waarom zou je niet alle logistiek ’s nachts doen? Volledig geautomatiseerde logistiek! We zien op dit vlak al wat vooruitgang met robots, AI en enkele autonome voertuigen. Logistiek zou geen impact mogen hebben op het milieu – we hebben alle oplossingen om ons ecosysteem niet te belasten: we kunnen elektrische voertuigen gebruiken, stedelijke distributiemagazijnen, fietsen. Je hebt geen auto’s nodig om pakketten in de stad te leveren. Het grootste obstakel, naast de kosten van verandering, is de regelgeving van steden. Steden verbieden vaak voertuigen en leveringen in het centrum zonder alternatieven te bieden – ze moeten met oplossingen komen. Binnenkort zullen mensen geen keuze meer hebben of ze al dan niet groen leveren, dus zullen ze de trend moeten volgen. Als er morgen een regel komt die zegt dat je je auto niet meer mag gebruiken, dan ga je te voet of neem je de fiets, je hebt geen keuze. Ik denk dat dat snel en radicaal moet gebeuren – van de ene dag op de andere, en de sector zal zich aanpassen.

D: Bedankt, Michael.

M: Graag gedaan.

Dit interview werd bewerkt voor een betere leesbaarheid.