De wereld van last‑mile‑leveringen veranderen

Trends Tendance dook in de geschiedenis en ontwikkeling van Urbantz en sprak met onze CEO, Jonathan Weber, over onze ambitie om de Europese leider in last-mile-leveringsbeheer te worden. Dit is het verhaal:

Dé software worden voor het beheer van de last mile van thuisleveringen. Dat is de uitdaging van de Brusselse start-up Urbantz, die deze logistieke schakel al beheert voor de Carrefour-groep in Frankrijk. De jonge start-up, die tot nu toe eerder onder de radar bleef, heeft net 6 miljoen euro opgehaald. Daarmee treedt ze toe tot de selecte club van start-ups om in het oog te houden.

Op de 11e verdieping van het kantoorgebouw aan de Louizalaan werken een veertigtal mensen. Een perfect ingerichte plek met een vrij uitzicht over Brussel, waar de jonge teams samenkomen. Urbantz, dat een softwareoplossing ontwikkelt om het beheer van de “last mile” bij leveringen te optimaliseren, bleef tot nu toe vrij discreet in ons nationale ecosysteem. Maar door de recente kapitaalronde schuift het nu op naar de categorie van prominente Belgische start-ups. De start-up heeft net zijn Series A afgerond voor een bedrag van 6 miljoen euro, waarvan het grootste deel van twee fondsen komt. Het eerste is niemand minder dan Korys, het fonds van de familie Colruyt, dat ook investeert in Biocartis, Bio-Life, Newpharma, Ontoforce enzovoort. Het andere is niet Belgisch: het gaat om de Londense durfkapitalist Environmental Technologies Fund (ETF) Partners.

Beide waren duidelijk gecharmeerd door de aanpak van Urbantz. De start-up, opgericht in 2015, heeft een SaaS-oplossing (software as a service) ontwikkeld om leveringsrondes te optimaliseren. In het jargon spreken we van een TMS, een transportmanagementsysteem. De start-up heeft uiteraard zelf geen bestelwagens of vloot. Ze richt zich op de ontwikkeling van een digitaal platform. Een van de oprichters, Michael Darchambeau, had ervaring met duurzaam transport voor de “last mile” in Parijs en besefte toen dat het probleem van de “schaalbaarheid” van zo’n bedrijf een technologisch systeem vereiste.

“We moesten de pakketten ontvangen die met honderden tegelijk binnenkwamen en de leveringen bundelen,” herinnert de ondernemer zich. “Maar zonder krachtig IT-systeem kon dat niet efficiënt. En zodra de chauffeur het magazijn verliet, hadden we geen zicht meer…”.

Daaruit ontstond het idee van Urbantz. Michael Darchambeau sloeg de handen in elkaar met Jonathan Weber, Mélanie Applincourt, Dimitri De Boose (huidig CEO van Bsit) en Jérémie Jacquet (Adneom) om Urbantz op te richten – de laatste twee zijn niet langer operationeel betrokken bij de start-up. Hun doel is duidelijk: de routes van middelgrote transportbedrijven, die soms nog zonder geavanceerde digitale tools hun leveringen organiseren, digitaliseren en optimaliseren. Het doel is de ritten te optimaliseren. Dat betekent de kortste routes bepalen, voorkomen dat meerdere bestelwagens op dezelfde dag door dezelfde straat rijden, en zo lege ritten beperken enzovoort. “Zo zorgen we voor een efficiëntere, maar ook duurzamere leveringsoperatie”, zegt Jonathan Weber, CEO van Urbantz.

De start-up hanteert een vrij klassiek bedrijfsmodel in de SaaS-wereld: een abonnement gekoppeld aan volumes. Een beetje zoals in de telecom: bedrijven nemen pakketten af die een bepaald aantal eenheden (leveringen) dekken. Het gebruik van de software kost klanten maar enkele centen per levering. “In de kost van een levering blijft dat marginaal voor onze klanten, maar wij maken het verschil”, stelt Jonathan Weber.

Op de foto, van rechts: Michael Darchambeau, Jonathan Weber en Melanie Applincourt.

Voor de start-up beginnen die “enkele centen” aardig op te tellen. Urbantz maakt zijn huidige omzet niet bekend, maar je kunt je gemakkelijk voorstellen dat de MRR (monthly recurring revenue) van de jonge start-up elke maand boven de 100.000 euro ligt. Dat is doorgaans het MRR-niveau van SaaS-bedrijven wanneer ze hun Series A-financieringsronde lanceren.

Aanvankelijk dacht Urbantz zich vooral te richten op kleine en middelgrote leveringsbedrijven die in opdracht van andere bedrijven grote, volumineuze pakketten en meubels, zoals koelkasten en wasmachines, aan huis leveren. Kortom, producten die niet zomaar in netwerken zoals dat van het Belgische bpost passen. Vandaag mikt het echter op grote accounts zoals retailers en groothandels. Urbantz heeft bijvoorbeeld een contract getekend met Carrefour in Frankrijk, dat de SaaS van de Belgische start-up gebruikt voor alle “last mile”-logistiek in Frankrijk.

“We werken met deze key accounts, en dat is voor ons bijzonder interessant omdat we niet alleen de leveringslogistiek beheren, maar ook de volledige relatie (sms, tevredenheidsenquête enzovoort) met de eindconsument,” legt Jonathan Weber uit.

“Daarnaast bieden we onze klanten echte transparantie. Zonder ons heeft een grote retailer geen zicht op de leveringen zodra hij zijn pakketten aan de vervoerder heeft toevertrouwd. Toch staat hij in de frontlinie wanneer de eindklant klaagt dat hij zijn pakket niet heeft ontvangen. Met Urbantz hebben de vervoerder, de klant en de retailer allemaal zicht op de levering.”

Dat verandert het paradigma aanzienlijk, want grote retailers kunnen nu een abonnement op Urbantz nemen en deze oplossing opleggen aan de transportbedrijven waarmee ze samenwerken. Maar volgens de CEO van Urbantz zorgt dat niet voor spanningen met de transportbedrijven. “Ze staan misschien weigerachtig tegenover verandering”, geeft Weber toe, “maar middelgrote vervoerders weten dat hun manier van werken niet per se de meest efficiënte is. En dat is normaal: ze hebben niet de middelen of de vaardigheden om zo’n technologie te ontwikkelen”_.

De kapitaalronde van 6 miljoen euro komt na 2 miljoen euro die eerder werd opgehaald bij grote Belgische families, business angels en twee fondsen: Sambrinvest en Seeder Fund. Samen behouden de oprichters de meerderheid van het bedrijf. Maar zoals de meeste snelgroeiende start-ups halen ze geld op om hun start-up verder te laten versnellen. Te beginnen met het aanwerven van meer personeel. Urbantz wil groeien van de huidige 40 medewerkers naar zo’n 60 à 65 tegen het einde van het jaar. En naar 100 tegen eind 2021. Urbantz werft verschillende profielen aan: verkopers, ontwikkelaars en dataspecialisten…

“We halen geld op om onszelf te versterken”, zegt de CEO. “De teams, processen en tools versterken. We zitten in een scale-upfase en hebben de ambitie om een speler van betekenis te worden, eerst op Europees niveau en daarna wereldwijd. Dat is haalbaar gezien het beperkte aantal concurrenten en de marktomstandigheden: leveringen zitten in de lift en duurzaamheid in steden wordt een belangrijk thema”.

Momenteel zijn Frankrijk en België de grootste markten van Urbantz, maar de start-up heeft al deals gesloten in 15 landen, waaronder Finland, Litouwen, Zuid-Europa en het Midden-Oosten.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Trends-Tendance op 12 maart 2020 onder de titel “La start-up belge qui veut optimiser la livraison à domicile”.